Alle watten zijn niet hetzelfde als het gaat om eigenschappen, die sterk kunnen variëren afhankelijk van de samenstelling, of het nu katoen, cellulose of een mengsel van beide is.
De toepassing van wol, oorspronkelijk alleen bedoeld voor medische doeleinden, heeft in de loop der tijd grote veranderingen ondergaan, terwijl watten nu vooral worden gebruikt voor cosmetische en hygiënische doeleinden. In verschillende vormen, zoals wattenstaafjes, voorgevormde bolletjes en wattenschijfjes of in plooien gevouwen, zijn watten een vertrouwd hulpmiddel geworden bij de dagelijkse hygiëne.
